今年3月份,成百上千感到挫敗的大眾經銷商與位于拉斯維加斯的全國汽車經銷商協會(NationalAutomobile Dealers Association)會面,當時他們面臨著艱難的選擇:要么對大眾發起集體訴訟,要求大眾賠償因柴油車“尾氣門”丑聞導致的損失;要么孤注一擲,選擇庭外和解。最后一刻,經銷商們決定選擇庭外和解,希望能避免可能進一步損害他們已經岌岌可危的經銷權的法庭之爭。不過,現在看來這個選擇有可能是一個昂貴的判斷錯誤。上周,大眾同意向柴油車主和政府機構支付成堆的現金,而面臨銷量暴跌和特許經營價值劇降雙面夾擊的經銷商們則兩手空空,什么也沒得到。
經銷商們的代理律師萊納德·貝拉維亞(Leonard Bellavia)說:“我討厭說‘我早就告訴你了’,但是我想他們意識到機會已經遠去了。”萊納德·貝拉維亞來自紐約的米尼奧拉的BellaviaBlatt & Crossett律師事務所。他說經銷商“如果能在大眾仍承受較大壓力時,聽取經銷商法律顧問的建議,提起集體訴訟,就可以做得更好,更快得到結果。如果能更早采取行動,他們就能更容易得到更多補償。”洛杉磯律師事務所Arent Fox為經銷商代理的律師亞倫·雅各比(Aaron Jacoby)則表示,經銷商們不愿“跳入攻擊大眾汽車的大軍里”他在一份郵件中寫到:“經銷商這次錯過了機會,但他們是有意的。沒有任何優秀的經銷商愿意領導集體訴訟,我想對他們中的很多人來說這樣做太令人反感了。”
現在大眾在美國的652名經銷商的希望都寄托在一個6人委員會上。這個委員會目前正在跟大眾協商解決方案。
大眾汽車的經銷商們在苦苦掙扎。新柴油車銷量停滯不前,大眾特許經營價值過去9個月遭受重大打擊,6月份來大眾品牌產品銷量下降15%。同時,大眾工廠也面臨巨大風險。大眾與政府達成和解協議,其有責任買回或維修47.5萬輛2.0升柴油車,這需要經銷商的支持。如果讓經銷商失望,大眾便要冒著得不到足夠支持的風險。不過,如果經銷商委員會與大眾的協商結果難以令人滿意的話,放棄訴訟的決定可能會是一個戰略失誤。
大眾汽車全國經銷商咨詢委員會(Volkswagen National Dealer Advisory Council)主席艾倫·布朗(Alan Brown)表示,經銷商們決定不提起集體訴訟,是為了在和解過程中將“消費者放在首位”。艾倫·布朗也是6人經銷商委員會成員之一。
6月6日,大眾在其位于美國弗吉尼亞州赫恩登的總部會見了經銷商委員會。大眾管理層在6月28日寫給經銷商的信件中表示,雖然沒有達成協議,但“為解決大眾經銷商的擔憂,我們已經有了切實的進步。”
經銷商委員會主席杰森·庫恩(Jason Kuhn)拒絕對會談進行評論,大眾也拒絕發表意見。
不過,丹佛的一個大眾經銷商弗雷德·埃米希(Fred Emich)說他希望委員會能“給我們提供一些收入,這一年我虧了很多錢。”